Produção agrícola.
O que o mundo cultiva e troca.

Em volume, a agricultura mundial assenta em poucas culturas. Cana-de-açúcar, milho, arroz e trigo somam mais de 4,7 mil milhões de toneladas por ano. A cana lidera porque é pesada e aquosa: a tonelagem mede massa colhida, não valor nutritivo nem económico.

Desde 1961 tudo cresceu, mas a ritmos muito diferentes. As oleaginosas (soja, palma, colza, girassol, em equivalente de óleo) multiplicaram-se quase por dez, puxadas pela procura de óleo alimentar, ração animal e biocombustíveis. A carne e os hortícolas cresceram cinco a seis vezes. Os cereais, base da dieta, cresceram 3,6 vezes. Raízes e leguminosas ficaram para trás.

Entre 1961 e , a colheita mundial de cereais passou de 877 para 3133 milhões de toneladas. A área colhida cresceu apenas 15%. Quase todo o aumento veio do rendimento por hectare, que triplicou: de 1,35 para 4,21 toneladas.

Esse salto tem nome: variedades melhoradas, fertilizantes de síntese, rega, mecanização e pesticidas, a chamada Revolução Verde. Poupou florestas que de outra forma teriam sido convertidas em campos. Teve também custos ambientais, como a poluição por nitratos, a perda de solo e a dependência de energia fóssil, que as páginas de Solo e Água tratam em detalhe.

Em 1961 a Europa produzia 30% dos cereais e 42% da carne do mundo. Hoje produz 15% e 17%. A Ásia passou a produzir metade dos cereais e 44% da carne, num movimento que acompanha o crescimento da população e do rendimento na China, Índia e Sudeste Asiático. A quota das Américas manteve-se estável, mas assente em exportação. África duplicou a produção relativa de cereais, de 5% para 7%, e continua muito abaixo do seu peso demográfico.

Muitos produtos dependem de poucos países. Cinco países produzem 87% da soja e 91% do fruto de palma (só a Indonésia e a Malásia somam 82%). O cacau concentra-se na África Ocidental e o café no Brasil e no Vietname. Esta concentração torna os mercados vulneráveis a secas, doenças e decisões políticas num único país. A Índia, por exemplo, restringiu a exportação de arroz em 2023. Escolhe um produto para ver a distribuição e a posição de Portugal.

A agricultura ocupa cerca de milhões de hectares, da área terrestre. Dois terços dessa terra são pastagens permanentes. A terra cultivada, onde estão cereais, hortícolas e pomares, é só um terço. A área agrícola total atingiu um máximo por volta do ano 2000 e tem recuado ligeiramente, sobretudo por abandono de pastagens. A terra cultivada continua a crescer, em grande parte por desflorestação nos trópicos.

A agricultura biológica ainda é marginal: cerca de milhões de hectares, pouco mais de 2% da terra agrícola. Mais de metade está na Austrália, quase toda em pastagens extensivas certificadas.

As exportações mundiais de produtos agrícolas e pecuários valeram mil milhões de euros em , cerca de 8% de todo o comércio de mercadorias. O valor quadruplicou desde 2000. Os valores são nominais e sobem também com a inflação, os preços das matérias-primas e o câmbio, como mostra o salto de 2021–2022.

Os maiores exportadores não são os países com saldo mais positivo. Os Estados Unidos exportam mais do que ninguém mas importam ainda mais. Os Países Baixos são o 3.º exportador porque Roterdão reexporta para toda a Europa. O Brasil é, de longe, o país com maior excedente agrícola. A China é o maior défice do mundo: importa soja, carne e fruta para alimentar 1,4 mil milhões de pessoas.

O comércio de matérias-primas é ainda mais concentrado do que a produção. Brasil e Estados Unidos fazem 85% das exportações de soja, e uma única rota, Brasil→China, movimenta cerca de 29 mil milhões de euros por ano. No trigo, Rússia, Canadá, Estados Unidos e Ucrânia dominam, e o Egito é o maior comprador mundial. Por isso a guerra na Ucrânia, em 2022, se fez sentir nos preços do pão no Norte de África e no Médio Oriente.

Cada potência tem um perfil próprio. O Brasil e a Argentina são plataformas de exportação de soja, milho, açúcar e carne. Os Estados Unidos exportam grão e importam bebidas, fruta e café. A China produz em escala enorme e ainda assim depende da soja importada para alimentar o maior efetivo suíno do mundo. A UE exporta produtos transformados de alto valor (queijo, vinho, bebidas) e importa café, cacau e oleaginosas. Ucrânia e Rússia vendem cereais e óleo de girassol.

Portugal tem uma balança agrícola estruturalmente deficitária. Em exportou mil milhões de euros em produtos agrícolas e importou mil milhões. As exportações cobrem cerca de três quartos das importações. Em 2000 cobriam pouco mais de um terço: as exportações cresceram quase sete vezes, mais depressa do que as importações.

A especialização é nítida. O país tem excedente em óleos e gorduras (sobretudo azeite) e bebidas alcoólicas (vinho), e tem um comércio quase equilibrado em fruta e hortícolas. Os grandes défices estão na carne, nos cereais, nas oleaginosas (soja para ração) e nos alimentos para animais. A pecuária nacional depende, assim, de grão importado.

O trigo é o caso extremo: Portugal produz cerca de 4% do que consome. Em 1961 colhia mais de 400 mil toneladas, hoje cerca de 80 mil. A terra cultivada caiu de 3,0 para 1,7 milhões de hectares no mesmo período. Em sentido inverso, a produção de azeite multiplicou-se por quase sete desde 2000, com a expansão do olival em regadio no Alentejo, e Portugal é já o 3.º exportador mundial de azeite em volume. O tomate, sobretudo para indústria, põe o país no 15.º lugar mundial.

O ponto de partida deste relatório foi um resumo genérico sobre as potências agrícolas. Confrontámo-lo com os dados da FAO. A maioria confirma-se. Algumas afirmações precisam de nuance e outras não podem ser verificadas com estatísticas agrícolas.